旷视科技的“无限游戏”：AI并非烧钱无底洞

　　2004年，57岁的姚期智做出一个重要决定，他辞去普林斯顿大学的终身教职，回到中国成为清华大学的一名全职教授。

　　在计算机科学领域，姚期智享誉全球，2000年，他便成为素有“计算机界诺贝尔奖”之称的图灵奖的首位亚裔得主。

　　当时，姚期智或许不会意识到自己的这一决定会产生多大的影响，但站在2019年回首望去可以发现，他的归国，为中国计算机科学的发展埋下了一颗种子。

　　2005年，姚期智入职清华大学后做的一件事就是创办面向本科生的“软件科学实验班”（后更名为“计算机科学实验班”，也被称为“姚班”）。至今，“姚班”已经送走了约400名学生，其中大部分学生选择继续深造，也有一些人走进企业或者自己创业。

　　一位资深的AI行业人士告诉21世纪经济报道记者，“姚班”可以称作是中国计算机领域的黄埔军校，姚期智给学生构建的覆盖更全面的课程体系，让他们可以接触到最前沿的计算机科学同时还能进行跨领域研究。如今，业内很多大牛都来自“姚班”。

　　印奇、唐文斌、杨沐便是“姚班”毕业生中的三个典型代表，2011年10月，他们三人联合创办了专注于视觉人工智能领域的旷视科技。经过8年的发展，2019年8月25日，旷视科技向港交所递交了IPO招股书。

　　作为人工智能领域冲击IPO的第一股，旷视科技的IPO对行业而言有着深远的意义。毕竟人工智能方兴未艾，最初很多人将它视为一种创新技术，但现在更多人将其看做是一个基础设施，人工智能所蕴含的力量充满想象空间，而旷视科技迈出的这一步，无疑将成为整个AI产业的一个标志性事件。

　　清华走出的三位创业者

　　上述AI行业人士告诉记者，如果要给近些年人工智能的爆发式增长寻找一个起点，那肯定是2016年3月AlphaGo与围棋世界冠军李世石的人机大战。这件事造成的影响远超外界想象，它也让更多人见识到了人工智能的厉害之处。

　　但实际上，人工智能的历史由来已久，至少在2011年10月，印奇、唐文斌、杨沐这三位刚刚走出校园的青葱少年便已经意识到人工智能技术的发展机遇，并投身其中。

　　1988年出生的印奇，18岁被保送进入清华大学自动化系，随后进入“姚班”师从姚期智并于2010年毕业；1987年出生的唐文斌与印奇是同班同学；1989年出生的杨沐则比他们二人小一届。

　　能进入“姚班”的基本都是学霸，所以翻开他们任何一个人的简历，都十分光鲜亮丽。比如唐文斌，是清华大学首届“Yao Award”金牌获得者，也是中国第五位获得TopCoderTarget的选手，曾获得ACM/ICPC国际大学生程序设计竞赛世界总决赛第六名（亚洲第一名）。

　　而印奇在上学期间就开始在微软亚洲研究院（MSRA）实习，加上毕业后全职工作的时间，印奇总共在MSRA呆了四年，其间，他研发了一个人脸识别系统并将其发表在当年的计算机视觉与模式识别（CVPR）会议上。

　　出身同门，让印奇、唐文斌、杨沐三人成为亲密好友，所以在2011年萌生创业的想法时，三人也一拍即合。同年10月8日，旷视科技正式成立，注册资金为3万元，印奇、唐文斌、杨沐分别缴纳22500元、3750元、3750元。三人同为联合创始人，印奇为董事长兼CEO，唐文斌为首席技术官，杨沐出任高级副总裁。

　　唐文斌曾表示，最初他们其实并没有想到创业，只是想将计算机视觉的技术应用到游戏中。据21世纪经济报道记者了解，2011年8月，由清华大学三位学生组成的团队VisionHacker曾推出一款移动体感游戏《Crows Coming》，而这正是出自唐文斌等人之手。

　　不过后来，他们转变了思路，决定做一家提供技术服务的公司，这也成为旷视科技至今在做的事情。当时其实还有一个背景事件，2012年，Facebook作价1亿美元收购了一家以色列人脸识别公司Face.com，这笔收购，也让处在创业初期的印奇等人突然意识到，自己在做的事情竟然这么值钱。

　　在明确了公司的战略方向之后，旷视科技也开始加速技术产品的研发。2012年10月，旷视科技推出了基于云端的计算机视觉开放平台Face++。不得不说，这是一款非常成功的产品，尤其是在当时人工智能还没有那么普及的环境下，Face++就可以一整套人脸检测、人脸识别以及面部分析的视觉技术服务。

　　在随后的很长时间内，Face++这款产品也成为了旷视科技的代名词，很多人都知道Face++，却不知道旷视科技。但对于印奇等人而言，记住哪个名字不重要，重要的是他们的创业之路已经有了一个成功的开端。